宝さがし

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　昔、仲のいい四人のお坊さんがいました。
　四人は近くに住んでいて、奥さんも子供もいました。
　けれど、ひどい貧乏で、毎日の暮らしは大変でした。
「全く、参ったなあ。何とか暮らしが楽にならないと、落ち着いてお祈りも出来ないね」
　ある日、みんなで集まった時、一人がため息をついて言いました。すると、
「そうなんだよ。魔術でも覚えれば、わけなくどっさり大金を手に入れられるんだがなあ」
　と、別のお坊さんが笑いながら言いました。
「なに、魔術だって？　それはいいじゃないか！」
「一つ、やってみようよ！」
　冗談のつもりだったのが、みんな本気になりました。
「やろう。魔術を覚える事にしよう。それよりほかに、我々の暮らしは救われないよ」
　そして、相談がすむと、四人のお坊さんは旅の支度を始めたのです。
「それじゃ、しばらく留守にするが、帰りを楽しみに待っていておくれ」
「帰って来たら、もう、今までのような苦労はさせないからな」
　奥さんや子供たちにそう言って、お坊さんたちはいよいよ旅に出かけました。
「さて、偉い魔術師はどこに居るだろうね？」
「まあ、慌てなくてもその内に見つかるさ」
　呑気な事を言いながら、村から町へ向かいました。
　あちこちを何日も歩き回っている内に、アバンチという村に来ました。きれいな川が流れています。
「どうだ、ここでお祈りしようじゃないか」
「早く魔術師に会えますようにとね」
　そこで、みんなは川に入りました。身体に水をかけながら、神様にお祈りをしてから、また歩き出しました。
　しばらく行くと、向こうの畑道を、妙な衣を着た人が、すたすたと行くのが見えました。
「おい、あれは魔術師じゃないだろうかね？」
「どうも、そうらしいな。ただのお坊さんとは違うよ」
　お坊さんたちはにこっと顔を見合わせると、後を追いかけました。
「やあ、お寺だ。あそこへ帰るらしい」
　まもなく、お寺の前まで来ました。
「もしもし、あなたは魔術師でいらっしゃいましょうか？」
　一人が声をかけると、妙な衣を着た人が振り返りました。
「確かに、私は魔術師だ。何か御用かな？」
「では、お願いがあります。私達は、魔術を学びたくて、はるばるここまでやって来たのです」
「故郷では、妻や子供たちが、辛い暮らしをしています。お金か宝物を手に入れなければ、私達は死ぬよりほかは無いのです。どうか、魔術を教えて下さい」
「お金でも、宝物でも、見つけられるなら、どんな危ない事でも、苦しい事でもやります」
　お坊さんたちは、かわるがわる頼みました。
「成程、それは気の毒じゃ。よろしい。では、中に入ってしばらく待っておいでなされ」
　魔術師はそう言って、四人を玄関に通すと、自分は奥の部屋に入って行きました。そして、灯りをともす時に油の中に入れる、ひものような細い灯心を四本作りました。
　出来上がると、魔術師は灯心に向かって一心に呪文を唱えました。それから四人の所へ持ってきました。
「この灯心を、めいめいに持って、ヒマラヤの方へ歩いていきなされ。不思議な魔力で、その内ひとりでに、灯心は手から離れる。地面に落ちたら、その下を掘るがいい。必ずあなた方の暮らしを救ってくれるものが出るはずじゃ。さあ、出かけなされ」
　話を聞いて、お坊さんたちは夢ではないかとうっとりしていました。
「有難う御座います。おかげで、私達は助かります」
　丁寧にお礼を言って、四人は灯心を握りしめてお寺を出ました。
「これで、もう宝を手に入れたも同じだな」
「全く、親切な魔術師に出会って良かったよ。ちっとも苦労をしないですむんだから」
　みんなは胸をわくわくさせながら、ヒマラヤの方に向かってどんどん歩いていきました。
　どのくらい進んだ頃でしょうか。一人のお坊さんの手から、灯心が落ちました。
「やっ、落ちた！」
　すぐに地面を掘り始めました。
「何が出てくるかな？」
　土の中から、茶色のかねのようなものが見えました。
「あっ、銅だ！　銅が出て来た！」
　ざくざく出てきます。いくらでもうずまっているようです。
「すごいなあ！　さあ、君達も欲しいだけ持っていくといいよ」
　けれど、見ていた三人は、はっはと笑うだけです。
「きみ、そんな銅で満足するのかね。たくさん持って行ったって、銅じゃあんまり有難くないよ」
「いいから、銅なんてうっちゃっといて、さあ行こう。もっといい物が今に出るよ」
　みんなは呆れたように言いました。
「だけど、僕はこの銅でいいよ。じゃ、三人で行ってくれたまえ」
　と言って、一人だけが残りました。そして、持てるだけ銅を担いで、家へ帰っていきました。
　三人は元気よく歩いていきました。少し経つと、先頭になっていたお坊さんの灯心が、ぽとりと手から落ちました。
「さあ、どんな宝が出るかな？」
　土を掘り返していくと、ちらりと、白く光るものが見えました。
「やっ、銀だ！　銀だ！」
　掘っても掘っても、銀がざくざく出てきます。
「有難い。さあ、みんなで欲しいだけ持って帰ろうよ！」
　けれど、後の二人は、はっはっと笑って取ろうともしません。
「きみ、考えてごらんよ。さっきは銅で、今度は銀が出たんだろう。それえなら、この次は金だ。金が山ほど出るよ、きっと。僕らは、銀より金の方がいいからね」
　といって、二人は急いで行ってしまいました。
　一人残ったお坊さんは、掘り出した銀を、どっかり背中に背負いました、頭の上にも乗せました。腰にもしばりつけ、それから、両手に下げて帰っていきました。
　二人のお坊さんは、並んで楽しそうに歩いていました。
　ぽとり。一人の灯心が落ちました。
「それ、金だ！」
　嬉しくて、お坊さんは夢中になって土を掘りました。
「出だ！　やっぱり、金だ！　金だ！　ああ眩しい」
　金はざくざく、いくらでも出てきます。
「きみ、さあ取りたまえ。だから、あの二人もついてくれば良かったんだ」
　ところが、後の一人はまた笑いだしました。
「よした方がいいよ、君。銅の次に銀が出て、金だろう。今度は素晴らしい宝石に決まってるじゃないか。それが分かってるのに、金で我慢するなんて惜しいよ。さあほっておいて、行こう、行こう」
「だったら君だけで行くといい。僕はここで、荷物をこしらえて、君が帰ってくるまで待っているよ」
「そうかい。一緒に来ればいいのになあ。後で、羨ましがらないでくれよ」
　そう言って、最後のお坊さんだけは、一人で出かけました。
「全く、みんなには呆れるよ。もうすぐ凄い宝物が手に入ると言うのに、あんなもので喜んでいるんだから。ああ、早く灯心が落ちてくれないかなあ」
　灯心を見つめながらいい気分になって進むうちに、ふとお坊さんは辺りを見回しました。ヒマラヤに向かって歩いていたのに、いつの間にか山が左側に来ているのです。
「しまった！　さて、左に向かっていくかな？　それとも後戻りして、やり直さないといけないのだろうか？」
　考えながら森の中を行ったり来たりしていましたが、急に喉が渇いてきました。
「どこかに水は無いかな？」
　きょろきょろしていると、木の陰に、人がいるのが見えました。近づいていくと、頭から顔中血だらけになった男が、ぐったり座り込んでいました。驚いた事に、頭の上には大きな車の輪が乗っかって、クルクル回っているではありませんか。
「どうしたんです？　こんな所で、一体、何をしているのです？」
　駆け寄って尋ねた途端、男の頭の上で回っていた車の輪が、ぴょいと、自分の頭に飛んできました。
「ひゃっ！」
　叫び声を上げて輪を払いのけようとしましたが、離れません。
「大変だ！　なんて事だ！　どうしてこんな事になったんだ！」
　お坊さんは、バタバタ暴れ出しました。
「どういう訳か、分かりません。全く不思議なんですよ」
　男は軽くなった頭をなでながら言いました。
「急ぐ用事があるんだ！　それなのに、こんな重い物が頭に乗っかっていては、何処にも行けやしない。車の輪は、どうすれば取れるのだろう？」
　お坊さんは苦しそうに顔をしかめながら、無茶苦茶になって、輪を殴りつけました。
「駄目です。どんなことをしても、無駄ですよ。誰か、魔法のかかった灯心を持った人が来て、話しかけてくれるまでお待ちなさい。そしたら、車の輪は、あなたの頭からその人の頭へ飛んでいきます。私の時もそうだったのですから」
　止められても、お坊さんは諦められません。早く宝石を見つけたいと、その事ばかり考えて、いらいらしました。
「それで、あんたは、いつからこの車を頭に乗せていたのです？」
「さあ、もう、どのくらい経ちますかねえ」
　と言って、男はぼんやり空を見上げました。そして、
「ラマ王は、今でもお達者でしょうね？」
　と、おかしな事を言いだしました。
「いや、ラマ王はとっくに亡くなられた。今はビナバトサ王ですよ」
　お坊さんは男の顔を見つめ、目をぱちぱちさせて答えました。
「ほう。では、一体、何年たったでしょうかねえ。私がここへやって来たのは、ラマ王が位についていられた頃ですから。食べることも出来なくなったので、魔術師に頼んで、灯心をもらってね。それが、宝物は手に入らずに、長い間、こうして車の輪を頭に乗せて苦しんだだけです」
　男の話を聞いて、お坊さんは気が遠くなりそうでした。
「ああ、体が軽くなった。ようやく、歩けるようになりました。貴方にはお気の毒ですが、私はうちへ帰りますよ」
　と言うと、男はお坊さんを残して大急ぎで行ってしまいました。
「誰か、灯心を持ったものは来ないかなあ。ああ、この車の輪がうらめしい！」
　一人ぼっちになったお坊さんは、また握り拳で車の輪を叩き始めました。でも、輪は頭から離れません。太い木の幹に向かって何度も頭を打ち付けました。手や頭から、たらたら血が流れてくるだけでした。
　それでも気が狂ったように暴れまわっている所へ、一人のお坊さんが現れました。金を掘り出したあの友達です。いつまで待っても帰ってこないお坊さんを心配して、足跡を頼りにやって来たのでした。
「きみ、きみ。どうしたんだ。何をしているんだね？」
　友達のお坊さんはびっくり仰天して駆け寄りました。
「ああ、誰かと思ったら、君だったのか！　これが、この車の輪のやつめが！」
　と言って、血だらけになったお坊さんは、へたへたと草の上に倒れました。それから涙を浮かべて、すっかり訳を話しました。
「そうだったのか。可哀想になあ」
友達のお坊さんは、優しく顔や手の血を拭いてやりながら、また言いました。
「やっぱり僕が金を掘り出した時、君も一緒に取ればよかったんだよ。あんまり欲張るからこんな事になるんだ。何とか助けたいけど、僕にはもう、灯心は無いしなあ。すまないが、先に帰らしてもらうよ」
　そして、友達のお坊さんは、後を振り返り、振り返り、行ってしまいました。

おしまい

戻る