ライオンを負かしたうさぎ
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☆ 広い森の奥に、強いライオンがいました。 ライオンは弱い動物を見つけると、片っ端から捕まえて食べました。 森に棲む動物たちは、毎日びくびくし通しです。 「いくら王様だからって、これじゃ、あんまり酷いよ」 「何とかライオンに捕まらないように、みんなで考えようよ」 たまりかねた動物たちは、ある日集まって相談を始めました。 「ライオンがこの森からいなくなればいいんだけどなぁ」 サルが言い出すと、オオカミも言いました。 「そうなんだよ。だけど、ライオンはすごく強いからね。みんなでかかっていっても、追っ払えっこないよ。懲らしめたくたって、それも駄目だしさ」 いくら考えても、いい方法は見つかりません。 「やっぱり駄目だ。諦めるよりしょうがないだろう」 「あああ、やりきれないなあ」 動物たちはがっかりして、顔を見合わせました。 「じゃ、こうしたら、どうだろうね？」 言い出したのは、長いひげを生やしたヤギです。 「それはねえ、僕達で順番を決めて、毎日一匹ずつ、ライオンの所へ行くんだよ。どうせ誰かが食べられるなら、毎日ひやひやしているよりは、まだマシだろう？ その間に、せっせと子供たちを育てておくんだよ」 「ふうん、そうすれば、仲間も減らないで安心だね」 「今までよりはいいよ。ねえ、みんな、ヤギさんの言う通りにしようよ」 オオカミが言ったので、みんな賛成しました。そして、すぐさま動物たちは、ライオンの所へ出かけて行きました。 「これからは、私達の方から、誰かが毎日、王様の所へ参ります。だから、みんなを追い回すのをやめて下さい。そうすれば王様は食べ物を捜さなくて済むし、私達も自分の番が来るまでは安心して暮らせます」 サルが言うと、ライオンは二タッと笑いました。 「成程、それもよかろう。だが、もし一日でもワシの所へ誰も来なかったら、その時は覚悟をしろ。いっぺんに、お前達を食ってしまうからな！」 「嘘は言いません。きっと約束は守りますから」 「よし。それなら許してやろう」 ライオンは、喜んで頷きました。 帰ってくると、動物たちは、さっそく順番を決めました。そして次の日から、一匹ずつ仲間に別れを言って、ライオンの所へ出かけて行きました。 三日目に、うさぎの番が来ました。大人しいうさぎは恐ろしくて、悲しくて、しくしく泣きだしました。 「駄目じゃないか、うさぎさん。行くんだよ」 「さあ、早く、早く」 みんなが急き立てます。後ろから体を押されて、うさぎは渋々歩き出しました。 「嫌だ！ ライオンに食べられるなんて、ぼく、いやだ！」 とぼとぼ歩いていたうさぎは、立ち止まってわめきました。そして、憎らしいライオンを、何とか打ち負かしたいと思いました。 （ぼくたちみんなの森なのに、勝手に王様になったんだ。ライオンばかり威張ってるなんて、我慢できるもんか！） 考えながら歩いている内に、森の外れの井戸の側に来ました。通り過ぎる時に、うさぎはひょいと、大きな井戸を覗いてみました。深い穴の底の水に、自分の顔が映りました。途端にうさぎは、 「これだ！」 と大きな声を上げました。素晴らしい計略が閃いたのです。 「これだ！ この井戸を使って、ライオンをやっつけてやるぞ！」 もう悲しくも、恐ろしくもなくなりました。うさぎは元気良く、森の奥へ進んでいきました。 お昼もとっくに過ぎた頃です。うさぎはやっと、ライオンの所に着きました。 「何をぐずぐずしていたんだ、このうさぎめ！ 遅れた罰に、明日は森中の奴らを皆殺しにしてやるからな！」 お腹を空かして待っていたライオンは、牙をむいて怒鳴りました。 「ま、待ってください、王様。私が遅くなったのは、途中で大きなライオンに出会ったからなのですよ」 「なに、ライオンだと？」 今にもうさぎに飛びかかろうとしていたライオンは、びっくりして尋ねました。 「はい。いきなり、穴の中から大きなライオンが現れたのです。そして、どうしてそんな悲しそうな顔をして歩いているのだと尋ねました。私は、王様のライオンの所へ、食べられに行くところです、と答えました。すると……」 「すると、何と言ったのだ、そいつは？」 ライオンは目をみはりました。 そこでうさぎは、いよいよ真剣な顔つきで話しました。 「はい、そのライオンは、『ここはワシの森じゃ。どこからやって来たか分からない、そんな奴の言う事なぞ聞く必要は無い。あいつが図々しく、この森の王だと抜かしているのなら、すぐここへ連れて来い。どっちが本当の森の王か、わしの強い力を見せてやろう』と、こう言ったのです」 「なにをっ、インチキ野郎めが！ この森の王は、ワシだ。よし、行って、この腕前を見せてやる。さあ、どこだ。そいつは、どこにいるのだ！」 お腹がペコペコのライオンは、うさぎを食べるのも忘れて怒り出しました。 「でも王様。そのライオンは、頑丈なお城に立てこもっているのです。とても敵いませんよ」 うさぎは心配そうに言いました。 「どこに居ても、どんなに強くても、ワシは恐れはせん。必ず打ち負かしてやるからな！」 「じゃ、おいで下さい」 そう言うと、うさぎは先に立って歩き出しました。 茂った森の中をどんどん進んで、二匹はさっきの井戸の所に来ました。 「やっぱり、王様を怖がって、お城の中へ逃げ込んだようです」 「そうだろうとも。だが、城とはどこだ？」 ライオンは、キョロキョロ見回しました。 「はい、ここがお城で御座います」 うさぎが井戸を指さすと、ライオンは中を覗き込みました。 「ウォー、あいつだな！」 ライオンは、水に映った自分の顔を敵のライオンだと思ったのです。大きな吠え声は、深い穴に響いて戻って来ました。 「ようし、見ていろっ！」 もう一度大きな声を上げると、王のライオンは井戸に飛び込みました。そして、それきりもう、上には上がって来ませんでした。 うさぎは大急ぎで帰ってくると、この事を、仲間たちに知らせました。 「へえっ、ライオンが、自分で井戸へ飛び込んだんだって？ 愉快だなあ」 「いい気味だわ、ライオンの奴！」 「そうだよ。自分勝手ばかりしていたんだからな、似合いの最期さ！」 動物たちは、みんな喜んで飛び跳ねました。 嵐が過ぎた後のように、森は静かな、平和な国になりました。 おしまい 戻る |